Vener är de blodådror som för blodet tillbaka till hjärtat, i detta fall från benen. I benens vener finns klaffar, dessa hjälper tillsammans med omkringliggande muskler blodflödet att flyta åt rätt håll.
Åderbråck uppstår när venernas klaffar eller venernas väggar är försvagade och därmed skapar ett ineffektivt blodflöde. Detta leder i sin tur till att venöst blod ansamlas i benen och ett venöst tryck fortplantas nedåt. I takt med det ökade trycket vidgas venerna i benen, blir slingriga och läckaget nedåt ökar. Det är alltså dessa onormalt utvidgade och slingriga vener som är åderbråck.
Vener brukar delas upp i djupa, som går mellan muskler, och ytliga, som ligger i fettlagret under huden. Åderbråck uppstår oftast i de ytliga venerna.
Det ytliga systemet utgörs framförallt av två venstammar. Den stora rosvenen (vena saphena magna) ansluter sig till det djupa vensystemet i ljumsken och den lilla rosvenen (vena saphena parva) som ansluter sig till det djupa vensystemet i knävecket.